Pellets zum Heizen – Alternative zu Öl und Gas

Immer mehr Verbraucher fragen sich derzeit, ob sie Pellets zum Heizen verwenden sollen. Der Brennstoff Pellets gilt als umweltfreundlich und sauber, zugleich sind höhere Investitionskosten in die dazugehörige Heizung erforderlich. Wer sich für eine Pelletheizung interessiert, sollte die Vor- und Nachteile des Brennstoffs daher gründlich abwägen.

Zunächst beschreibt der Begriff Pellet einen kleinen Körper aus verdichtetem Material. Das muss nicht zwangsläufig Holz sein. Denn Pellets an sich kommen unter anderem auch bei der Viehfütterung zum Einsatz. Für das Heizen kommt jedoch der Holzpellet infrage, der meist aus Abfallprodukten etwa eines Sägewerks stammt. Die Hauptbestandteile sind Sägespäne und Holzstaub sowie Wasser und Stärke für die Bindung. 

Lange schon ist das Grundprinzip der Pelletherstellung aus der Futtermittelindustrie bekannt. In den USA wurden in den 1970er Jahren erstmals Sägespäne zu dem Brennstoff Pellets gepresst. Österreich und die skandinavischen Länder zogen Ende der 1970er Jahre nach, in Deutschland wurden Pellets zum Heizen jedoch erst 1997 gesetzlich freigegeben. Die sogenannten Holzpellets enthalten mehr Energie als Scheitholz und eignen sich durch ihre gleichmäßige Größe und Form für den Betrieb in vollautomatischen Heizungsanlagen. Während zwei Kilogramm etwa ein Liter Heizöl ersetzen, benötigen die Besitzer moderner Häuser circa vier Tonnen im Jahr.

Die eigentliche Pelletherstellung erfolgt schließlich in einer Pelletierpresse. Hier werden die Holzspäne bei Temperaturen von 40 Grad Celsius bis 50 Grad Celsius mit hohem Druck durch eine gelochte Matrize gepresst. Für den Zusammenhalt des Materials sorgt das im Holz natürlich enthaltene Harz und Lignin, manchmal werden geringe Mengen an Hilfsstoffen wie Stärke zugesetzt. Nach dem Auskühlen werden die Pellets gesiebt, um mangelhafte Stücke auszusortieren. Die Qualität der Pellets ist abhängig vom Ausgangsmaterial und von der Presskraft. Zerspante Holzspanplatten sind im Übrigen für die Pelletproduktion unzulässig, da sie Flammschutzmittel und Phenolharze enthalten können. Beim Verbrennen entstünden hier Schadstoffe. 

Je höher die Presskraft beim Pelletieren der Holzspäne ist, desto dichter werden die Pellets. Mit dem Raumgewicht steigt auch der Brennwert der Pellets. Vermeintlich günstige Pellets stammen daher höchstwahrscheinlich aus einer nicht zertifizierten Produktion. Was Sie an Kaufpreis einsparen, können zu preiswerte Holzpresslinge an verminderter Brennleistung wieder an Mehrkosten verursachen. 

Mittlerweile existieren mehrere nationale und EU-weite Normen und Zertifikate, die eine einwandfreie Qualität von Holzpellets sicherstellen sollen. Grundsätzlich gilt, dass Pellets zum Heizen eine möglichst geringe Restfeuchte und einen geringen Aschegehalt aufweisen sollten – so verbrennen sie effizient und erzeugen wenig Emissionen. Weitere Qualitätskriterien sind ein geringer Schadstoffgehalt, wenig Staubanteil, eine glatte Oberfläche und eine gleichmäßige Größe. Diese und andere Merkmale werden europaweit durch die EU-Norm 14961-2 definiert. An den Vorgaben dieser EU-Norm orientiert sich das EN plus Zertifikat, das erst 2010 eingeführt wurde und Verbrauchern Orientierung beim Kauf bieten soll.

Die höchste Qualitätsklasse von Pellets zum Heizen nennt sich demnach EN plus-A1, etwas geringere Anforderungen erfüllen die Qualitätsklassen EN plus-A2 und EN-B. Darüber hinaus existiert in Deutschland das DIN plus Zertifikat für Pellets, das sich in weiten Teilen an der EU-Norm orientiert, in manchen Aspekten jedoch über die darin definierten Mindestkriterien hinausgeht. Verbraucher sollten beim Kauf von Pellets zum Heizen auf die Zertifikate EN plus oder DIN plus achten, denn bei Pellets von minderer Qualität kann es im schlimmsten Fall zu Fehlfunktionen der Pelletheizung kommen.

Anders als bei einer Holzheizung können die Brennstoffe automatisch vom Lager zur Feuerung transportiert werden. Möglich ist der Pellettransport mit spezieller Fördertechnik, wie der Förderschnecke oder dem Vakuumsaugsystem.

• Eine Förderschnecke besteht aus einer rotierenden Schraube, die die Holzpellets wie eine archimedische Schraube auf einem Kinderspielplatz transportiert. Da das System aber unflexibel ist, setzt es eine relative Nähe von Kessel und Lager voraus.
  
• Ein Vakuumsaugsystem besteht hingegen aus einer Pumpe und einem System aus Schläuchen. Die Presslinge werden dabei durch einen Unterdruck aus dem Lager gesaugt und über flexible Rohre zum Kessel befördert. Auf diese Weise können größere Entfernungen und mehrere Umlenkungen realisiert werden.
  

Anders als bei Heizöl und Erdgas unterliegt der Pelletspreis bei Weiten nicht so starken Schwankungen. Dennoch lässt sich grundsätzlich empfehlen, die Pellets außerhalb der Heizsaison zu kaufen. Dabei lohnt es sich, so früh wie möglich diese zu bestellen. Der Tank sollte bestenfalls nicht komplett leer sein. Das ermöglicht Ihnen als Anlagenbesitzer auch eine optimale Planung. Hier ist auch immer zu berücksichtigen, ob der Kessel auch für die Warmwasserbereitung zum Einsatz kommt. Denn dieses wird ja auch im Sommer benötigt.

Ob sich das Heizen mit Pellets für Sie rechnet, entscheiden nicht zuletzt die Kosten für einen Pelletkessel sowie die Pelletspreise. Wie bei jedem anderen Brennstoff nehmen auch bei den Pellets Angebot und Nachfrage Einfluss auf die Preisentwicklung. Dabei ist die Nachfrage vor allem im Kontext der Jahreszeiten zu berücksichtigen. Hier ist die Frage zu stellen, wann der größte Bedarf ist und zu welchem Zeitpunkt die meisten Anlagenbesitzer eine Pelletbestellung aufgeben. Geht es aber um die Nachfrage, gibt es einige Aspekte, die sich darauf auswirken. Hier sind die bestimmenden Faktoren:

• Ursprung des Ausgangsmaterials
  
• Produktions- und Lagerkapazitäten der Hersteller
  
• Qualität der Pellets
  
• Transportkosten
  

Im Übrigen gilt, ähnlich wie bei der Ölbestellung, dass eine große Menge sowie eine Sammelbestellung den Gesamtpreis senkt. Ein weiterer Tipp, um vergleichsweise kostengünstig Holzpellets einzukaufen, ist, die Pelletpreisentwicklung zu beobachten und dann im richtigen Moment zu reagieren.  Wer eine Pelletheizung hat, kann die nötigen Pellets auch selbst herstellen. Welche Gerätschaften dazu nötig werden, was es zu beachten gilt und ob sich die ganze Arbeit wirklich lohnt, erklären wir im Beitrag "Pellets selber machen". 

Vor allem Besitzer einer Ölheizung können den Umstieg auf eine Pelletheizung in Betracht ziehen. Denn der ohnehin vorhandene Lagerraum für das Öl kann umgebaut und als Pelletlager genutzt werden. Darüber hinaus bestehen Pellets, wie oben beschrieben, aus Holzresten, die zudem regional produziert werden können. Holz ist eben auch ein nachwachsender Rohstoff und verbrennt nahezu CO2-neutral. Möchten Sie Pellets als Alternative zu Gas oder Öl nutzen, können Sie bis zu 98 Prozent an CO2-Emission einsparen vor allem bei einer Modernisierung eines veralteten Niedertemperaturkessels. Worauf es beim Umstieg von fossilen Brennstoffen auf eine Holzheizung zu beachten gilt, erklärt der Beitrag "Einfach auf eine Pelletheizung umrüsten". 

• Anschaffungskosten: Die anfänglichen Kosten einer Pelletheizung sind im Vergleich zu einer Ölheizung oder Gasheizung höher. Unter Umständen können jedoch staatliche Förderungen in Anspruch genommen werden.
• Betriebskosten: Der Brennstoff Pellets selbst ist als Abfallprodukt der Holzindustrie relativ kostengünstig. Während die Kosten für eine Kilowattstunde Energie, die mit einer Ölheizung erzeugt wurde, über acht Cent betragen, sind es mit einer Pelletheizung nur etwa 5,5 Cent. Auf ein Jahr gerechnet, kann die Pelletheizung somit um durchschnittlich 600 bis 700 Euro günstiger kommen. Die Preisentwicklung bei Pellets war bisher - im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen wie Öl und Gas - relativ stabil. Sollte die Nachfrage nach Pellets rasch ansteigen, könnte sich der Preis jedoch erhöhen.
• Umweltbilanz: Wer Pellets zum Heizen verwendet, wählt einen umweltfreundlichen und klimaneutralen Brennstoff. Denn das CO2, das bei der Verbrennung von Holzpellets frei wird, wurde von Bäumen während ihres Wachstums aus der Luft absorbiert. Darüber hinaus verbrennen Pellets relativ sauber und schadstofffrei, die Asche ist üblicherweise kompostierbar.
• Regionale Wertschöpfung: Im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen wie Öl und Gas stammen die Ausgangsmaterialien für Holzpellets in der Regel aus heimischen Wäldern. Die Verwendung von Pellets zum Heizen stärkt somit die deutsche Wirtschaft.