Biomasse: Definition, Nutzen sowie Vor- und Nachteile

Offizielle Biomasse-Definition nach der europäischen Richtlinien 

Um jeden Zweifel aus der Welt zu schaffen, hat die Europäische Union im Zuge ihrer Erneuerbare-Energien-Richtlinie eine konkrete Definition für den Begriff herausgegeben. Demnach ist Biomasse der biologisch abbaubare Bestandteil von Erzeugnissen, Reststoffen oder Abfällen aus:

• der Landwirtschaft
• der Forstwirtschaft
• der Fischerei und der Aquakultur

Darüber hinaus zählen zur Biomasse auch alle biologisch abbaubaren Abfälle, die in Haushalten und der Industrie anfallen.

Typische Beispiele für Biomasse in der Energietechnik 

Verschiedene Beispiele helfen, die Definition der Biomasse besser zu verstehen. So beschreibt der Begriff:

• Pflanzen sowie Energieträger, die sich aus diesen herstellen lassen · 
• Abfälle und Nebenprodukte aus Forst-, Land- und Fischwirtschaft ·
• Reste, die in der industriellen Be- und Verarbeitung von Holz anfallen · 
• altes und gebrauchtes Holz aus dem Wald, dem Privat- oder Industriebereich 
• Landschaftspflegegut und Treib- oder Schwemmgut aus Gewässern 
• Biologische Abfälle aus Haushalten, Gewerbebetrieben oder Industrieanlagen 

Fossile Brennstoffe wie Erdgas, Erdöl oder Torf gehören hingegen nicht zu den biologischen Rohstoffen. Sie entstanden zwar aus abgestorbener Biomasse, entwickelten sich jedoch über sehr lange Zeiträume.

Einteilung der Biomasse in verschiedene Klassen

Um die einzelnen Rohstoffe besser voneinander abgrenzen zu können, lässt sich die Biomasse nach unterschiedlichen Kriterien klassifizieren. So besteht die Möglichkeit, Rohstoffe nach ihrem Wassergehalt in Frisch- und Trockenbiomasse zu separieren. Erstere beschreibt Rohstoffe wie frisches Erntegut, die einen hohen Feuchtegehalt besitzen. Der Begriff der Trockenbiomasse berücksichtigt den enthaltenen Wasseranteil nicht.

Ein weiteres Kriterium zur Unterscheidung der Rohstoffe ist ihre Herkunft. Diese kann dabei von Pflanzen (Phytomasse), Tieren (Zoomasse) oder Mikroorganismen und Pilzen (Mikrobielle Biomasse) abstammen.

Aber auch die Lebendigkeit ist eine Möglichkeit, biologische Rohstoffe in unterschiedliche Klassen einzuteilen. Neben der lebenden Biomasse (lebende Pflanzen oder Tiere) gibt es dabei auch die tote Biomasse (abgestorbene Tier- und Pflanzenreste).

Verwendung im Kontext der erneuerbaren Energiequellen 

Biologische Energieträger liegen in gasförmiger, flüssiger oder fester Form vor und lassen sich heute in unterschiedlichsten Bereichen nachhaltig einsetzen. Im Sektor der Energietechnik zum Beispiel:

• als Brennstoff zur Erzeugung von Wärme
• als Kraftstoff zur Gewinnung von Strom
• als Treibstoff für Schiffe, Fahr- und Flugzeuge

Die folgende Tabelle zeigt die Biomasseanteile der verschiedenen Sektoren aus den Jahren 2017/2018 in Deutschland.

Quellen: energy-charts.de; destatis.de, Umweltbundesamt  

Heizen mit Biomasse: Möglichkeiten im Überblick  

Geht es um die Biomassenutzung in privaten Haushalten, hat der Sektor Wärme einen besonders hohen Stellenwert. Denn hier lassen sich die nachwachsenden Rohstoffe mit unterschiedlichsten Wärmeerzeugern nutzen. Neben Holzheizungen oder Kaminen funktioniert das zum Beispiel mit konventionellen Gasbrennwertkesseln.

Komfortabel Heizen mit Holz  

Holz ist der Energieträger mit der wohl längsten Tradition. Denn er wurde schon vor Tausenden von Jahren zum Heizen, Kochen oder als Lichtquelle genutzt. Während Restholz damals in Feuerstellen verbrannte, hat sich die Technik bis heute deutlich weiterentwickelt. So stehen privaten Hausbesitzern mit  Holzvergaserkesseln  technisch ausgereifte und effiziente  Biomasseheizungen  zur Verfügung. Die Geräte sind vergleichsweise günstig in der Anschaffung, haben im Betrieb allerdings einen entscheidenden Nachteil: Sie sind meist von Hand zu befeuern und benötigen daher viel Zeit. Eine Alternative bieten  Pelletheizungen  oder  Hackschnitzelkessel. Diese verbrennen Biomasse entweder in Form gepresster Holzstäbchen (Pellets) oder zerkleinerter Holzreste (Hackschnitzel) vollautomatisch und mit höchstem Komfort.

Neben den Zentralheizkesseln gibt es auch Kamine oder Öfen für Holz sowie Pellets, die vorrangig einzelne Räume mit Wärme versorgen. Sie schaffen eine gemütliche Atmosphäre und können in einigen Fällen sogar die Zentralheizung unterstützen. Voraussetzung dafür ist die sogenannte  Wassertasche, welche die Verbrennungswärme auf das Heizungswasser überträgt.

Gasförmige Biomasse zum Heizen

Mit einem Anteil von fast 50 Prozent an allen Wärmeerzeugern ist die Gasheizung mit Abstand die beliebteste Heizungsart in Deutschland. Was viele nicht wissen ist, dass sich die modernen Brennwertkessel auch mit Biomasse betreiben lassen. Zum Einsatz kommt dabei neben  Biogas  aus dem öffentlichen Versorgungsnetz auch Bio-Flüssiggas, das sich in Tanks auf dem eigenen Grundstück lagern lässt. Die Energieträger haben die gleichen Eigenschaften wie konventionelles Erd- oder  Flüssiggas  und können ohne technische Änderungen einfach genutzt werden. Sie verbrennen effizient mit hohem Komfort, schonen die Umwelt und gehen darüber hinaus auch mit einer deutlich geringeren CO₂-Emission einher.

Wer eine  Ölheizung  besitzt, kann diese zumindest teilweise mit Biomasse betreiben. Zum Einsatz kommt dabei sogenanntes Bio-Heizöl, das zu etwa 10 Prozent aus biologischen Anteilen besteht.

Vor- und Nachteile der Nutzung von Biomasse

Ein großer Vorteil sind die vielseitigen Einsatzmöglichkeiten. Strom, Wärme, Brauchwasser oder als Kraftstoff: Wofür die Biomasse genutzt wird, bleibt dem jeweiligen Bedarf und damit der Nachfrage überlassen. Zudem handelt es sich um eine erneuerbare Energiequelle, weshalb bei nachhaltiger Verwendung eine dauerhafte Verfügbarkeit sichergestellt ist. Nicht nur das: Im übergreifenden Vergleich "wachsen" biologische Rohstoffe sogar relativ schnell nach, wodurch sich selbst eine hohe Nachfrage befriedigen lässt. Im Vergleich zu traditionellen Energieträgern besitzen die Rohstoffe zudem eine neutrale CO₂-Bilanz und belasten damit nicht die Umwelt. Noch besser: Bei dem Wachstum der Stoffe wird Kohlendioxid gebunden, wodurch weniger davon in die Atmosphäre gelangt und sie damit entlastet wird.    

Auch Biomasse ist meist nur begrenzt einsetzbar

Neben den zahlreichen Vorteilen gibt es ebenfalls Kritikpunkte, die auch immer wieder in der öffentlichen Diskussion landen. So sind die nachwachsenden Energieträger mit höheren CO₂-Emissionen verbunden als andere erneuerbare. Biologische Rohstoffe lassen sich nicht unbegrenzt einsetzen und stehen teilweise in Konkurrenz zur Lebensmittelproduktion.